VB 没有提供这样的功能， 必须呼叫 Windows API」， 有时候笔者会这样回答读者的问题， 虽然这麽回答有点偷懒， 或者说不负责任， 但这的确是事实， VB 所提供的叙述、函数、物件…虽然也不在少数， 但是都十分标准， 或者说规矩， 想变点花样， 通常是行不通的， 这是笔者决定开始撰写本文的主要原因。
Windows API 是大家的
感觉上 VB 程式要呼叫 Windows API 是一件比较困难的事情， 或者说比较麻烦的事情， 但别忘了 Windows API 是大家的， 凡是在 Windows 工作环境底下执行的应用程式， 都有权利呼叫 Windows API。
Windows 这个多工作业系统除了协调应用程式的执行、分配记忆体、管理系统资源…之外， 她同时也是一个很大的服务中心， 呼叫这个服务中心的各种服务(每一种服务就是一个函数)， 可以帮应用程式达到开启视窗、描绘图形、使用周边设备…等目的， 由於这些函数服务的对象是应用程式(Application)， 所以便称之为 Application Programming Interface， 简称 API 函数。
但 Windows API 与 C 语言最亲近
虽然说呼叫 Windows API(以下简称 API 或 API 函数) 是每一个应用程式的权利， 但不可否认的 API 却与 C 语言最亲近， 因为 API 函数在参数的传递上就是以 C 语言为标准。
但这并不表示 VB 程式不能呼叫含有参数的 API 函数， 如果传递的参数是单纯的资料型别， 例如「整数」， 则 VB 与 C 语言还是相通的， 如果是特殊的资料型别(包含「字串」)， 则必须遵循一定的规范， 否则不是无法得到正确的结果， 就是因为违反规定而被踢出系统。如何正确地传递各种资料型别的参数， 是 VB 程式呼叫 API 很重要的课题， 当然也是本系列讲座的重点。
物件 vs. handle
除了参数传递方式有所不同之外， 要以 VB 程式呼叫 API， 还要具备 Windows 程式设计的 handle 观念。VB 的程式设计模式是以物件为核心， 但 Windows 的程式设计模式却是以 handle 为核心， 以下笔者先举个简单的例子来说明， 假设有一 VB 的表单 Form1， 若要改变此一表单的标题， 则使用的方法是设定表单物件的 Caption 属性， 叙述如下：Form1.Caption = "新的标题"
若以 API 来执行相同的工作， 则叙述如下：
ret = SetWindowText( Form1.hwnd, "新的标题" )
其中 Form1.hwnd (hwnd 是 handle of window 的缩写)代表的是 Form1 这个表单「视窗」的 handle 。以下是呼叫此一 API 函数的完整程式：
Private Declare Function SetWindowText Lib _
"user32" Alias "SetWindowTextA" _
(ByVal hwnd As Long, ByVal lpString As String) As Long
Private Sub Command1_Click()
ret = SetWindowText(Me.hwnd, "新的标题")
End Sub
由於笔者接下来的解说会继续使用此一函数， 请将以上程式输入於表单的程式视窗中， 并且在表单上布置一个 Command1 命令钮。(如果懒得输入， 可进入笔者网站下载)
handle 是什麽？
handle 是什麽？让我们来检查看看， 首先在 SetWindowText 之後增加以下叙述：
Print TypeName(Form1.hwnd)
Print Form1.hwnd
结果 TypeName 印出 Long， 这表示 handle 的资料型别是 Long， 而接下来的 Form1.hwnd 则印出一个整数值。
handle 只是一个整数值吗？一个整数值能够做什麽呢？
真实世界的 handle
handel 就字义来说， 是器具的「把手」， 以锅子为例， 把手的用途是方便我们取用锅子里的食物， 它本身虽然没什麽用， 却可以帮我们取得有用的食物， 再举个例子， 车子的门把也叫做 handle， 虽然门把好像也没什麽大用处， 但透过门把打开车门， 可以让我们使用整部车子， 也许有人会捧着锅子吃东西， 或者打破车窗进入车子， 但使用锅把取用食物及使用门把打开车门还是最方便的事情。
handle 者， 存取 Windows 资源之识别码
在 Windows 的世界里， 充满着各种不同的系统资源， 例如视窗、功能表、图片、记忆体、程式、程序…等， 都算是系统资源， 而 Windows 是这些资源的总管理者， 为了能够管理这些资源， Windows 必须给每一资源一个唯一的识别码， 此一识别码便称为 handle。
Windows 世界的 handle 与真实世界的把手在观念上很类似， 由於每一个 handle 都是一个唯一的识别码， 因此当程式要求 Windows 提供存取资源的服务时， 须出具此一识别码， 如此 Windows 便可以找到此一识别码所对应的资源， 然後进行存取的工作， 所以 handle 虽然只是一个整数值， 但它就像是锅子的把手可用来取用锅子的食物一样， 此一数值则可用来取用 Windows 的系统资源。
handle 最重要的特性是同一时间不会有两个资源的 handle 值是相同的， 在前面的 SetWindowText API 函数中， 程式传入 Form1 表单视窗的 handel， 所以 Windows 便能够根据此一唯一的 handle 值， 取得该 handle 所对应的视窗资源， 进而将把标题设定给这个视窗。
从 handle 到物件
对很多 VB 的物件而言， 都含有 handle 性质的属性， 如图-1， 当我们使用这类物件时， 除了可以利用该物件的属性及方法来操作物件外， 也可以利用其中 handle 性质的属性来呼叫 API， 直接启动 Windows 所提供的服务， 以前面的 SetWindowText(Form1.hwnd, "新的标题") 为例， hwnd 便是附属於 Form1 的 handle 性质属性。
